Un estudio realizado en la Universidad de Berkeley (EEUU) revela que el impacto en México de un meteorito gigante de 10 kms de diámetro hace 66 millones de años fue la principal causa de que los dinosaurios desaparecieran del planeta. El trabajo indica además que estos vertebrados también sufrieron por las fuertes variaciones climáticas desde entonces.
El trabajo publicado por la revista Science recuerda que estudios anteriores afirmaban que el impacto de este meteorito se había producido hace 300 millones de años antes de la desaparición repentina de los dinosaurios.
Pero el nuevo estudio, que se basa en técnicas de datación radiométricas de alta precisión, indica que el meteorito impactó contra la Tierra hace 66 millones de años, es decir, poco antes de la extinción de los dinosaurios.
Paul Renne, profesor de Berkeley y principal autor de este estudio:
"Demostramos que estos acontecimientos son muy próximos, por lo que el impacto tuvo un papel mayor en la extinción de los dinosaurios."
"Pero, aunque el impacto le dio el golpe fatal a los dinosaurios, éste no fue probablemente el único factor."
Renne alude a las fuertes variaciones climáticas que se registraron durante el millón de años precedentes a su desaparición, incluidos los largos periodos de frío. Una serie de enormes erupciones volcánicas en India forman parte de las causas de esta variación del clima.
Estas nuevas estimaciones ponen fin a la confusión creada por los estudios anteriores sobre la fecha de la repentina desaparición de los dinosaurios y numerosas criaturas marinas, deducidas a partir del estudio de los fósiles.
La extinción de los dinosaurios fue relacionada por primera vez con la caída de un asteroide o de un cometa en 1980 por el profesor de Ciencia Planetaria de la Universidad de Berkeley Luis Alvarez, actualmente fallecido, y por su hijo Walter.
Este impacto formó un cráter, llamado Chicxulub, de 177 kilómetros de anchura en el Caribe, en las actuales costas de México.
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